Louis VI le Gros (suite)

Dans leur lutte, ils se montraient semblables et dissemblables, semblables en ce que ni l'un ni l'autre ne cédait, dissemblables puisque l'un était d'âge mûr, l'autre encore jouvenceau; l'un, opulent, prodigue des trésors de l'Angleterre, pratiquait à merveille l'art d'acheter et de soudoyer des chevaliers; l'autre, dépourvu d'argent, ménager des ressources du royaume paternel, n'assemblait de la chevalerie que par des prouesses d'activité et résistait avec audace (8).

8) Cette idée que l'Angleterre est plus riche que la France se retrouve dans un mot attribué par Gautier Map à Louis VI, de la bouche de qui il prétend l'avoir entendu : « Le roi d'Angleterre, à qui rien ne manque, possède des hommes, des chevaux, de l'or et de la soie... Nous, en France, nous n'avons que du pain, du vin et de la bonne humeur » (De nugis curialium, dans M.G.H., Scriptores, tome XXVII, page 73).

 Vous eussiez vu ce jeune prince si prompt franchir d'un vol, à la tête d'une poignée de chevaliers, les frontières tantôt du Berry, tantôt de l'Auvergne, tantôt de la Bourgogne, revenir non moins vite dans le Vexin, s'il apprenait que son retour était nécessaire, faire héroïquement front avec trois cents ou cinq cents chevaliers au roi Guillaume, qui en avait dix mille, et, les vicissitudes d une guerre étant incertaines, tantôt céder devant lui, tantôt le mettre en fuite (9).

9) Le rôle du jeune Louis est peut-être quelque peu embelli par Suger. « Sa jeunesse encore tendre, écrit Orderic Vital, le tenait à l'écart » (Histoire ecclésiastique, éditions Le Prévost, et L. Delisle, tome IV, page 19). La lutte présenta deux phases, la première de novembre 1097 à la fin de l'hiver 1098, la seconde de septembre 1098 - ce fut le moment le plus critique - jusqu'au retour de Guillaume en Angleterre en avril 1099. Chaumont et Pontoise restèrent aux mains des Français (A. Fliche, Le règne de Philippe Ier, roi de France, pages 303 à 305).